L’ancien canton de Trévoux occupe la bordure occidentale du plateau de Dombes, baignée du nord au sud par le cours lent et majestueux de la Saône. Les six communes du canton (Beauregard, Frans, Jassans-Riottier, Saint-Bernard, Saint-Didier-de-Formans et Trévoux) ne représentent qu’une petite partie de l’ancienne principauté de Dombes, qui était formée jadis de douze châtellenies.
Cette souveraineté indépendante, dont Trévoux était la capitale, avait sa propre administration et bénéficiait de privilèges en matière fiscale, juridique et sociale. Elle connut des heures fastueuses aux XVIIe et XVIIIe siècles, sous le règne de la Grande Mademoiselle et de son cousin Louis-Auguste de Bourbon, duc du Maine, grâce à des institutions prestigieuses comme le Parlement de Dombes et l’Imprimerie de Trévoux. Au-delà du patrimoine urbain de la ville de Trévoux, les communes avoisinantes présentent un riche patrimoine rural confronté à la périurbanisation sous l’influence de la métropole lyonnaise ou de l’agglomération de Villefranche-sur-Saône. Les fermes en pisé de terre crue côtoient d’anciens châteaux médiévaux et des maisons de campagne élevées au XIXe siècle par la bourgeoisie lyonnaise.
