Terre dauphinoise depuis 1282, cette région profondément marquée par les conflits avec la Savoie conserve de nombreuses maisons fortes tandis que l’architecture médiévale du bourg de Crémieu témoigne de la prospérité de ce chef-lieu établi au carrefour des grandes voies commerciales reliant l’Italie à Lyon. La ville basse s’organise à partir de l’une des plus vastes halle de France, et de l’abbaye des augustins. Le patrimoine des 25 communes du canton présente les exemples d’un habitat rural en pierre ou en pisé et les vestiges d’une activité industrielle liée à l’extraction de la pierre.
Les paysages attachants ont attiré, à la suite des paysagistes lyonnais, de nombreux peintres français et étrangers faisant du village d’Optevoz un « Barbizon dauphinois ».
