Contrairement à la villégiature médicale ou ludique des stations thermales et balnéaires, celle pratiquée dans les stations alpines est plus tardive, directement liée à l’invention d’un sport nouveau : le ski. Son développement est largement dépendant des innovations techniques sur les modes de transport et d’accès au domaine skiable et aux champs de neige.
Dès 1994 le service de l’Inventaire général du patrimoine culturel de la Région Rhône-Alpes a porté une attention particulière aux stations de sport d’hiver.
Six stations de sports d’hiver ont été sélectionnées par le service de l’Inventaire général du patrimoine culturel de la région Rhône-Alpes pour une étude menée en collaboration avec l’Ecole nationale supérieure d’architecture de Grenoble : Megève, Courchevel 1850, Flaine, Avoriaz, Les Arcs et les Karellis.
Cette recherche s’est particulièrement attachée à l’observation des principes architecturaux et urbanistiques qui ont guidé les concepteurs dans la construction de ces stations, véritables laboratoires d’architecture et d’urbanisme contemporains.
Elles sont l’oeuvre d’architectes – urbanistes pionniers tels que Henry Jacques Le Même, Laurent Chappis, Denys Pradelle, Marcel Breuer, Gaston Regairaz, Guy Rey-Millet, Jacques Labro, ou encore Charlotte Perriand… On retiendra surtout les innombrables innovations et créations architecturales comme la toiture porteneige ou la toiture à deux pans inversés de Chappis et de l’Atelier d’architecture à Courchevel, la « façade-toiture » de Labro et de l’Atelier d’architecture d’Avoriaz ou encore l’immeuble en cascade de Perriand aux Arcs. Cette architecture du XXe siècle est traversée par la querelle architecturale des « anciens », partisans d’une architecture montagnarde folklorique, idyllique et néorégionale, et des « modernes », qui persiste jusqu’à nos jours.
